Quante volte ci saremo domandati: “Cosa significa Iguaçu? Cosa significa Ipanema? Sono parole strane, la cui pronuncia è oramai adulterata e il cui significato nessuno capisce, sono nomi delicati e sonori, ottimi per designare i vari luoghi e che, una volta decifrati, ci rivelano molto del popolo che li ha elaborati.
Riappropriarsi del senso di questo nomi brasiliani è anche un pretesto per conoscere la lingua tupi, che il gesuita padre Anchieta (colui che elaborò la prima grammatica di questo idioma) comparava per la sua perfezione al greco e che fino all’inizio del secolo XVIII veniva parlata dalla gran parte della popolazione della colonia.

Gli Awa Guaja sono un popolo indigeno composto da poco più di 360 persone, che abitano tre terre indigene nel nord-ovest (820.000 ettari di terre) dello stato del Maranhão. Questo popolo parla una lingua della famiglia tupi-guarani, il Guaja ed è conosciuto come uno dei popoli indios più minacciati del Brasile tramite una recente campagna volta ad evidenziare la loro causa. Purtroppo, vivevano in una zona di confluenza tra gli interessi dell'agribusiness e l'industria mineraria, le pressione del disboscamento illegale e i flussi migratori delle città più povere del Nordest.

foto: Pedrinho (aka Pietro Ruffolo)

A queste difficoltà si aggiunge il fatto che per mantenere il loro stile di vita come cacciatori-raccoglitori nomadi, gli Awa-Guaja hanno bisogno che la loro foresta sia preservata. Invece nel 2009 il territorio Awa ha subito il più alto tasso di deforestazione.
Gli indigeni che vivono incontattati sono particolarmente vulnerabili. Ancor oggi gruppi di indigeni incontattati si uniscono agli Awa-Guaja che vivono nei villaggi. Uno dei fattori che stanno portando alla approssimazione dei gruppi isolati è la paura di nuovi attacchi dei tagliatori illegali di foresta.